In questo numero prestiamo l’attenzione ad un simulatore 3D per visualizzare in maniera dinamica le traiettorie delle sonde Pioneer 10 e 11.
I dati delle sonde utilizzati dal software provengono dal JPL della NASA e contengono la data e 3 informazioni espresse in Unità Astronomiche, e cioè le coordinate x,y e z della sonda, in un sistema di riferimento tridimensionale dove il Sole è posto ovviamente nell’origine degli assi cartesiani. Queste informazioni ci dicono, giorno dopo giorno, in quale punto dello spazio si trovava, si trova e si troverà la sonda, nel corso del suo viaggio tra i pianeti: queste coordinate hanno un notevole grado di precisione, dato che provengono dalla sonda stessa e non aspettano altro che di essere rappresentate nella schermata del programma, insieme alle posizioni dei pianeti del Sistema Solare. Per questi ultimi invece le coordinate, istante per istante, vengono calcolate a partire dai dati orbitali (kepleriani) e da opportune serie polinomiali: in questo caso invece la precisione con cui si ottengono le posizioni planetarie non è molto elevata, tale ad esempio da consentire previsioni di particolari eventi, ma viceversa è più che adeguata alla rappresentazione proposta.
Per utilizzare il simulatore andare al seguente link: http://software.astronomia.com/applets/spacecrafts/pioneer.html
Lanciato il 3 marzo 1972, il Pioneer 10 (anche chiamato Pioneer F) fu la prima sonda spaziale ad attraversare la fascia principale degli asteroidi del sistema solare, la prima ad effettuare osservazioni dirette di Giove , e il primo oggetto creato dall'uomo a lasciare il Sistema solare il 13 giugno 1983, quando oltrepassò l'orbita di Nettuno (che era il pianeta più distante dal Sole in quel momento, a causa dell'eccentricità dell'orbita di Plutone). Il 3 dicembre 1973, Pioneer 10 inviò le prime foto in primo piano di Giove. Famoso per essere l'oggetto più distante creato dall'uomo, al momento dell'ultimo contatto ricevuto, il Pioneer 10 si trovava a 12 miliardi di km dalla Terra. Il Pioneer 10 sta seguendo la direzione verso la stella Aldebaran, nella costellazione del Toro. Impiegherà più di 2 milioni di anni per raggiungerla. L’11 gennaio 2009 la sonda era alla distanza di 97,394 UA , e si sta allontanando dal Sole alla velocità di 2,553 UA all'anno. La sua velocità è pari a 12,102 km/s.
Il Pioneer 11 fu la seconda missione spaziale, dopo il Pioneer 10, a raggiungere Giove e la prima ad esplorare Saturno e i suoi anelli. Pioneer 11 (anche chiamato Pioneer G) utilizzò la massa di Giove per avere una spinta gravitazionale verso Saturno. Successivamente è uscito dal Sistema Solare. La sonda fu lanciata dal John F. Kennedy Space Center di Cape Canaveral il 6 aprile 1973. Il 4 dicembre 1974, il Pioneer 11 transitò a 34000 km da Giove. Il 1° settembre 1979 raggiunse Saturno passando a soli 21000 km (a quel tempo Voyager 1 e Voyager 2 avevano già passato Giove ed erano diretti verso Saturno). Le attrezzature scientifiche hanno funzionato fino al 30 settembre 1995, data di completamento della missione, dovuto al fatto che l'energia non era sufficiente per nessun altro esperimento. La sonda è diretta verso la costellazione dell'Aquila, a nordovest del Sagittario. La Pioneer 11 passerà non lontano dal sistema di una delle stelle dell'Aquila in circa 4 milioni di anni. L’11 gennaio 2009 la sonda era alla distanza di 78,640 UA e si sta allontanando dalla Terra alla velocità di 2,421 UA all'anno. La sua velocità è pari a 11,477 km/s.
