Ormai è passato un po’ di tempo dall’uscita della rubrica. L’estate ormai è passata ed io sono finalmente tornato alla vita di sempre, lasciando alle spalle i viaggi e i magnifici cieli africani (magari in un prossimo numero vi racconterò). Come potete vedere la rubrica ha subito un cambiamento. Si cercherà di parlare di attività astronomiche che hanno a che fare con le nostre valli.

Vorrei parlarvi di una bella iniziativa che si è svolta dal 3 al 5 settembre a ridosso del magnifico ghiacciaio dell’Adamello. L’Istituto di Istruzione “Russell” di Cles ha organizzato per quei giorni un “campo alpino” presso il rifugio Mandrone. Gli studenti partecipanti sono stati un gruppo di volontari tra tutti i membri delle classi quinte.  L’attività è stata alquanto intensa. Accompagnati dai professori Claudio Chini e Tiziano Camagna, la mattina è stata dedicata al raggiungimento a piedi del rifugio. Questo si trova nel Parco Naturale Adamello Brenta ed è uno dei punti di partenza delle classiche scalate al Monte Mandrone, alle Lobbie ed all'Adamello.

Il sentiero attraversa alcune strette cenge poco esposte. Alle spalle si ha la vista del ghiacciaio delle Presanella mentre a sinistra si comincia ad intravedere la parte finale della vedretta del Mandrone. A mezzacosta si giunge al vecchio Rifugio Mandrone, base austriaca durante la Grande Guerra, ora rinominato "Centro Studi Adamello Julius Payer" ed adibito ad osservatorio glaciologico. All'interno si trova un modellino plastico della zona e tante tavole glaciologiche informative ed illustrate. Circa a quota 2400 m, alla sinistra, si intravedono i resti di un cimitero di guerra, testimonianza dei drammatici combattimenti della Prima Guerra Mondiale fra Italiani ed Austriaci. Le lapidi sono semplici lastre di roccia, quasi tutte anonime, erette e scolpite dai sopravvissuti in onore e memoria dei commilitoni deceduti.  In leggera salita si giunge al nuovo Rifugio Mandrone "Città di Trento" (2449 m), punto di riferimento per le ascensioni dei giorni seguenti.

Lo spettacolo che si è aperto davanti ai nostri occhi al momento dell’arrivo al rifugio è stato incredibile: si gode di uno splendido panorama sulle Lobbie (3196 m), sul Monte Mandrone (3281 m) e sulla cascata che nasce dalla vedretta soprastante e che si riversa in un lago di recente formazione mentre altri laghetti circondano il rifugio.

Il pomeriggio è dedicato alla visita della zona circostante, con i suoi laghi e le sue cascate, precedute da una interessante spiegazione geologica presso il “Payer”.

La prima sera è stata abbastanza avara di emozioni per le nostre speranze di osservare il cielo da quote così elevate in un contesto così orfano di luci della città. Sfortunatamente il tempo è stato alquanto brutto. Si è deciso di procedere ad una lezione teorica di astronomia all’interno della sala da pranzo del rifugio. I ragazzi hanno montato il telescopio per familiarizzare con questo strumento. I molti ospiti sono stati ovviamente sorpresi nell’osservare una quarantina di ragazzi che hanno assistono ad una lezione di astronomia in un contesto così poco affine con la classica lezione scolastica.

Il giorno successivo è stato dedicato alla visita del rifugio “Ai Caduti dell’Adamello”. Questo si trova a 3040 tra il ghiacciaio della Lobbia e del Mandrone. Per raggiungerlo non ci sono bastati i nostri scarponi, ma un’attrezzatura d’alta montagna. Infatti abbiamo dovuto attraversare un ghiacciaio. Le nostre guide, sopraggiunte la sera prima, Lorenzo Iachelini e Italo Menapace hanno portato con loro tutto il necessario. Abbiamo indossato l’imbrago, i ramponi, legati in due cordate e…  …via. L’ascesa al rifugio è stata piacevole. Abbiamo superato ponti di ghiaccio, crepacci, ma ne è valsa la pena.  Camminare sul ghiacciaio è un’esperienza affascinante per i ragazzi che solo in alcuni casi hanno potuto cimentarsi in un’esperienza simile. Anche il ritorno ha trasmesso le stesse magnifiche sensazioni.

Anche la sera ha regalato emozioni. La serata, questa volta, è stata abbastanza limpida. La temperatura è stata proibitiva, ma nonostante ciò abbiamo affrontato i rigori di una notte non proprio di fine estate. Dietro il rifugio abbiamo montato il telescopio. Immaginate di poter toccare le stelle, vederle come delle fiammelle nel nero cielo. Allungando la mano vi sembrerà di poterle toccare. Lì, sopra la testa, scorgere una scia lattiginosa, la Via Lattea,  che vi dà solo l’idea dell’immensità di corpi celesti che popolano la nostra Galassia. E quasi sull’orizzonte brillare come un faro un oggetto, un pianeta, Giove. Questo spettacolo è ciò che è stato possibile osservare da un luogo così lontano dall’inquinamento luminoso. La serata, coi più temerari, si è prolungata all’osservazione delle costellazioni, ascoltando la storia e la mitologia associata a questi asterismi. La spiegazione astronomica è poi proseguita all’interno. Il freddo pungente non ha permesso di poter osservare ancora più a lungo.

L’ultimo giorno è stato dedicato ad una attività inusuale per i ragazzi. È stata raggiunta cima Payer (3056 m) utilizzando come via d’accesso l’agevole, non per tutti, ferrata. Il tempo non è stato certamente clemente in quanto abbiamo potuto apprezzare la prima nevicata di settembre, anche se non molto abbondante e composta da pallidi fiocchi.

La giornata si è conclusa con un’indimenticabile pranzo presso il rifugio e con la discesa a valle, accompagnati da un caldo Sole. Quanto può essere bizzarro a volte il tempo!

A volte per fare astronomia può essere sufficiente una notte serena, a volte ci basta poter osservare per qualche minuto quei puntini luminosi e immaginare scenari fantascientifici. Tuttavia quando le condizioni climatiche lo permettono e quando la mano dell’uomo non pone impedimenti rischiarando le nostre notti a giorno, allora sì, in quei momenti si può avere una percezione e un’incommensurabile gioia e soddisfazione nell’osservare il cielo.

Cieli sereni a tutti!

NOS Magazine numero 9 del 2007

In questo numero inizieremo a scoprire le meraviglie del cielo australe, dato che in questi precedenti cinque anni trascorsi insieme abbiamo analizzato tutte le costellazioni a nord dell’eclittica, comprese quelle zodiacali. In questo numero ci occuperemo della costellazione dell’Altare. È una costellazione australe, tutta a sud della declinazione -45°, in una regione posta esattamente al di sotto della coda dello Scorpione. Giace quasi interamente sulla Via Lattea, la quale pare addensarsi dalla parte occidentale. Contiene due stelle di magnitudine superiore alla terza e cioè la alfa e la beta Ara, mentre soltanto altre otto sono di terza e di quarta. Questo fa sì che essa non sia tra le costellazioni più appariscenti. La costellazione è sicuramente molto antica e da annoverare tra le originarie 48 costellazioni greche. Infatti è osservabile facilmente dalle coste meridionali del Mediterraneo. Sembra che l'attuale nome latino sia dovuto a Cicerone.

Sugli altari, nei tempi antichi, venivano compiuti sacrifici in onore degli dei. Quello rappresentato in cielo è però un altare molto particolare, davanti al quale giurarono la reciproca fedeltà i figli del titano Saturno (Crono per i Greci) prima di intraprendere la lotta per spodestarlo. Questi, che aveva sostituito nella sovranità il padre Urano, era a conoscenza di un’oscura profezia secondo la quale sarebbe stato spodestato da uno dei suoi figli. Per non correre rischi, Saturno decise di inghiottire la sua prole subito dopo la nascita. La moglie Rea, però, stanca di assistere impotente al tragico destino dei figli, quando mise al mondo Zeus diede da ingoiare al marito una pietra avvolta in fasce. Il neonato, incolume, si rifugiò in una grotta dell’isola di Creta, dove fu allevato e nutrito dalla capretta Amaltea. Una volta cresciuto, il futuro sovrano degli dei affrontò Sa turno e lo obbligò a vomitare i suoi fratelli. Con questi poi, tra i quali Plutone (dio degli Inferi), Nettuno (dio del mare) e Demetra (dea delle messi), giurò di muovere guerra al loro sanguinario e dispotico padre. Saturno, da parte sua, era uno dei sei Titani, figli del già nominato Urano e della dea-Terra Gea. Gli altri cinque figli erano Oceano, Giapeto, Iperione, Ceo e Crio e a loro Saturno chiese aiuto per difendere il suo potere. La battaglia fra le due fazioni durò per ben dieci anni, fino a quando la “nonna” Gea suggerì a Zeus di chiedere aiuto ai fratelli dei Titani, che questi avevano rinchiuso nelle oscure caverne del Tartaro, la regione più profonda dell'Ade, il mondo dei defunti. Zeus allora si recò in quel mondo desolato di tenebre e riportò in superficie i Ciclopi, enormi creature con un solo occhio, con i loro fratelli Centimani, esseri giganteschi muniti di cento arti superiori e cinquanta teste. Con i nuovi alleati la futura dinastia regnante dall’Olimpo ebbe il sopravvento, anche grazie alle armi che i Ciclopi forgiarono appositamente per l’occasione: la celebre folgore di Zeus, un elmo che rese invisibile Plutone e il famoso tridente di Nettuno. I nuovi dei dell'Olimpo si ritrovarono, per festeggiare la vittoria, davanti all'altare sul quale avevano giurato e sul quale accesero un fuoco sacro. Da quelle fiamme si sarebbe sprigionato il fumo che diede poi vita alla Via Lattea. Talvolta la costellazione venne in effetti rappresentata come una pira posta sopra ad un tempio o una torre, o come la luce di un faro. Nel campo degli oggetti non stellari, iniziamo con un ammasso aperto, NGC 6193, che presenta una trentina di stelle piuttosto luminose. L'ammasso si trova in una regione piuttosto interessante, popolata da nebulosità chiare e scure nel mezzo della Via Lattea: la nebulosità chiara è illuminata dalle stelle dell'ammasso. Il tutto rammenta la zona della celeberrima Testa di Cavallo in Orione. Un altro ammasso aperto, ma più piccolo è NGC 6204 che si trova a nord del precedente; anch’esso si proietta su un ricco campo stellare. Più a sud invece appare NGC 6208, un altro ammasso aperto che contiene diverse decine di stelle. Ad oriente della stella eta Ara si possono intravedere due piccole galassie spirali barrate: la NGC 6215 e, un po' a sud-est di essa, la NGC 6221. Dei diversi ammassi globulari, è degno di menzione NGC 6397. Non è uno degli ammassi più ricchi e neppure tra i più concentrati, cosicché è possibile studiarne le stelle che lo compongono; dagli studi appare essere l'ammasso più vicino a noi: la distanza sarebbe di 8200 anni luce.

Cieli sereni a tutti! 

NOS Magazine numero 3 del 2007

Il nuovo anno ho deciso di aprirlo non parlando, come spesso è accaduto, di costellazioni, bensì di pianeti. Nei precedenti articoli è stato messo in luce come ad ogni costellazione fosse associato un mito, una leggenda. Allo stesso modo i pianeti e i loro satelliti sono la rappresentazione di un dio. Vediamoli in dettaglio uno per uno.

Partendo dal centro del Sistema Solare, incontriamo la stella che ci dona, giorno dopo giorno, luce e calore: il Sole, corrispondente al dio Elio (figlio dei Titani Iperione e Tea), dalla bellezza sfolgorante, occhio di luce che percorreva il cielo da Oriente verso Occidente. Veniva anche identificato con Apollo, figlio di Zeus e di Leto, e si immaginava che compisse le sue quotidiane corse celesti su un carro trainato da destrieri dorati.

Lasciata la stella del giorno si incontra Mercurio, il dio Ermes, figlio di Zeus e della Pleiade Maia. Data la sua grande vicinanza al Sole, il pianeta si muove così velocemente in cielo che fu soprannominato il “messaggero degli dei”.

Il corpo celeste successivo è Venere, l'astro della sera e del mattino. Questo pianeta è dedicato ad Afrodite, dea della bellezza, nata sulle coste dell'isola di Cipro dalla schiuma marina fecondata dal seme di Urano evirato dal figlio Crono.

Dopo Venere giungiamo a casa, sulla Terra, il pianeta della dea Gea, che prese forma dal Chaos originario e dall'alternarsi del giorno e della notte. Intorno le ruota il satellite Luna, dalla triplice forma e mistero: la vergine Diana (Artemide), con il suo arco da caccia, è la falce crescente; Selene è la Luna Piena e la triste Ecate rappresenta infine la Luna Nuova. Il mito di Selene è legato in particolare a Endimione, il giovane e bel pastore amato dalla dea che lo colse nel sonno e fu da lei addormentato per l'eternità affinché, notte dopo notte, possa andare indisturbata ad ammirarne la bellezza.

Lasciate Terra e Luna, ci si imbatte nel rosso pianeta Marte, dedicato al dio della guerra. Il suo colore acceso lo fece infatti associare alla lotta e al sangue. Figlio di Giove e Giunone, è accompagnato in cielo da Phobos (la paura) e Deimos (lo spavento), i due figli generati con Venere (per altri questi erano i nomi dei destrieri che trainavano il suo carro di guerra).

Ecco poi la grande fascia degli asteroidi o pianetini, uno sterminato esercito di corpi irregolari che si trovano fra Marte e Giove. I più grandi fra questi corpi hanno il nome di personaggi della mitologia greca: fra questi ricordiamo Cerere, la dea delle messi; Pallade (un appellativo della dea Atena, la Minerva dei Romani); Giunone (l'onnipresente moglie di Giove) , Vesta, la dea della famiglia nell'antica Roma, Ebe, figlia di Giove e Giunone e dea della giovinezza; infine Iride, figlia della Pleiade Elettra e di Taumante, nonché personificazione dell'arcobaleno.

Giove, il pianeta che segue, è il più grande del Sistema Solare, e pertanto dedicato al sovrano degli dei, figlio di Saturno e di Rea. Il pianeta gigante è circondato da molti satelliti, dei quali i quattro più grandi sono dedicati ai suoi grandi amori: Io, Europa, Ganimede e Callisto. Un altro satellite ricorda in cielo Amaltea, la sua nutrice a Creta.

Lasciato Giove ecco Saturno, il pianeta degli anelli, che rappresenta in cielo il padre di Giove, da questi sconfitto nella lotta per conquistare la signoria dell'Olimpo. Saturno (o Crono) era uno dei Titani, e proprio Titano è il nome del più luminoso fra i suoi satelliti. E ancora ai Titani e ai Giganti che lo aiutarono nelle lotte tremende contro la nuova generazione di dei sono dedicati alcuni satelliti del pianeta. Fra questi ricordiamo Dione, Encelado, Giapeto, Iperione, Mimas (Mimante) e Teti, mentre una luna è dedicata alla sfortunata moglie di Crono, Rea.

Dopo Saturno è la volta di suo padre Urano (il dio Cielo), sposo di Gea ed evirato dal figlio che volle prenderne il posto nella signoria sugli dei e sugli uomini. Prima di lasciare il primato al figlio lanciò tuttavia una maledizione. Predisse che anch'egli sarebbe stato spodestato da un suo discendente, e fu così che Crono prese a divorare i suoi figli onde evitare che la profezia si avverasse.

Il pianeta successivo, Nettuno, è dedicato a Posidone, fratello di Zeus e re del mare. Dalle profondità del Sistema Solare il pianeta fa ondeggiare il suo tridente verso i propri satelliti Tritone (dedicato a suo figlio, creatura per metà uomo e metà pesce) e Nereide (dedicato alle ninfe marine di cui faceva parte la moglie Anfitrite).

Dopo Nettuno l'ultima fermata del nostro Sistema è costituita da Plutone, il dio Ade dei Greci, anch'egli fratello di Giove e signore degli Inferi, luogo riservato alle anime defunte. Intorno a Plutone orbita il satellite Caronte, che nella mitologia aveva il compito di traghettare le anime oltre il fiume Acheronte per portarle nella sede dei morti.

I pianeti del Sistema Solare conosciuti dagli antichi erano solamente quelli fino a Saturno compreso. Gli altri, data la loro luminosità, erano di difficile identificazione. Nonostante ciò, si è deciso per i nuovi pianeti scoperti di assegnare loro un appellativo che li riconducesse a qualche dio prendendo spunto dalle loro caratteristiche peculiari. Va ricordato inoltre che recentemente Plutone è stato declassato da pianeta a corpo minore.

Cieli sereni a tutti e buon anno!

NOS Magazine numero 2 del 2007